בלב ליבה של בריסל, כמו במה תיאטרלית מפוארת שההיסטוריה בחרה להציג עליה את מיטב יצירותיה, ניצבת הגראן פלאס (Grand Place). כיכר מרהיבה זו, הרשומה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, היא לא רק המרכז הגיאוגרפי של העיר אלא גם ליבה התרבותי והפוליטי של בלגיה כולה.
ראשיתה של הכיכר במאה ה-11, כשוק פתוח קטן שנקרא "השוק התחתון" (Nedermerkt) בלב העיר המתפתחת. עם הזמן, הפכה הכיכר למרכז המסחרי של בריסל והתרחבה בהדרגה. המבנים הראשונים סביב הכיכר היו דוכני שוק מאולתרים, שבהמשך הוחלפו בבתי סוחרים ובתי מלאכה. במאה ה-15, כאשר בריסל הפכה למרכז חשוב בדוכסות בורגונדי, קיבלה הכיכר מעמד רם שגרם לה ליהנות מפאר והדר.
רגע מכונן בתולדות הגראן פלאס התרחש באוגוסט 1695, כאשר הצבא הצרפתי בפיקודו של המרשל דה וילרואה הפציץ את בריסל במשך שלושה ימים, והחריב כמעט לחלוטין את הכיכר ואת סביבתה. אך מעז יצא מתוק והגראן פלאס התנערה מהריסותיה, ובמהלך ארבע השנים שלאחר מכן, הגילדות (איגודי בעלי המלאכה) של העיר בנו מחדש את בתיהן בפאר שלא היה כמותו, בשילוב סגנונות ברוק, גותי ולואי ה-14. התוצאה היא אחת הכיכרות המרהיבות והאחידות ביותר בעולם, למרות שכל בניין ייחודי בסגנונו.
שלל אוצרות ארכיטקטוניים
במרכז תשומת הלב בכיכר עומד בית העירייה המפואר (Hôtel de Ville), שנבנה בין השנים 1402-1455, והוא אחד המבנים היחידים ששרדו את ההפגזה הצרפתית. הצריח הגותי המחודד שלו, המתנשא לגובה של 96 מטרים, מקושט בפסל ארד של מיכאל הקדוש, פטרון העיר. חזיתו המרשימה מעוטרת בפסלים של אצילים, קדושים ודמויות מיתולוגיות, ומהווה עדות לכישרון האדריכלי של התקופה.
מול בית העירייה ניצב בית המלך (Maison du Roi או Broodhuis בפלמית), מבנה נאו-גותי מרהיב המשמש כיום כמוזיאון העיר בריסל. המוזיאון מציג אוסף מרתק של חפצי אמנות, רהיטים, תחריטים ותלבושות, כולל אוסף מקורי של תלבושות לפסל המניקן פיס, סמלה המפורסם של העיר.
סביב הכיכר עומדים בגאווה גם בתי הגילדות המפוארים, כל אחד מהם בעל סגנון אדריכלי ייחודי וקישוטים המסמלים את הגילדה שאליה השתייך. לדוגמה, בית סוחרי הבירה (La Maison des Brasseurs) מקושט בפסלים של מבשלי בירה, בית הלחם (La Maison du Cygne) מקושט בברבור, שהיה סמלה של גילדת הקצבים, ובית שק התבואה (Le Sac) מעוטר במוטיבים המסמלים את מסחר הדגנים.
הגראן פלאס כמוקד של חיי תרבות משגשגים
הגראן פלאס היא לא רק אנדרטה היסטורית, אלא גם מוקד תרבותי תוסס. לאורך השנה מתקיימים בכיכר אירועים ופסטיבלים רבים שמושכים מיליוני תיירים ומקומיים. האירוע המפורסם ביותר הוא "שטיח הפרחים" (Flower Carpet), המתקיים כל שנתיים באמצע אוגוסט. במהלך אירוע ייחודי זה, מכוסה הכיכר כולה בשטיח ענק העשוי מכמיליון ביגוניות, היוצרים דוגמה מרהיבה שנושאה משתנה בכל פעם. המראה מלמעלה, ממרפסת בית העירייה, הוא חוויה בלתי נשכחת.
בדצמבר, הכיכר מתעטפת באווירת חג קסומה עם שוק חג המולד (Winter Wonders), כולל עץ חג מולד ענק, מיצגי אור מרהיבים ודוכנים רבים המציעים מזון, משקאות ומלאכות יד. כמו כן, מתקיים בכיכר באופן קבוע מופע אור וצליל (Son et Lumiere) בשעות הערב, שמחייה את הכיכר באמצעות הקרנות צבעוניות ומוזיקה המספרים את סיפורה של העיר.
טעימה מבלגיה האותנטית
סביב הגראן פלאס פזורים בתי קפה, מסעדות וחנויות רבות המציעות את מיטב הקולינריה והמזכרות הבלגיות. כאן תוכלו לטעום את הוופל הבלגי המפורסם, שוקולד משובח מעשה ידי השוקולטיירים המובילים בעולם, או ללגום בירה בלגית מסורתית באחד מבתי הבירה העתיקים בסביבה. מומלץ במיוחד לבקר ב-"A La Mort Subite" (המוות הפתאומי), בית בירה היסטורי הנמצא במרחק הליכה קצר מהכיכר, או ב-"Le Roy d'Espagne", הממוקם בבניין גילדה היסטורי בכיכר עצמה.
החנויות בסביבת הכיכר מציעות מגוון עשיר של מוצרים, החל מתחרה בלגית מסורתית, דרך שוקולד משובח, ועד ליצירות אמנות ומזכרות ייחודיות. הרחובות הצדדיים המובילים אל הכיכר, כמו רחוב Rue des Bouchers הציורי, מציעים אף הם חוויות קולינריות ותרבותיות מגוונות.
עצות לתייר – הגראן פלאס
הזמן הטוב ביותר לביקור בגראן פלאס הוא בשעות הבוקר המוקדמות או בערב, כאשר האור משתנה והכיכר פחות הומה. מומלץ לקחת סיור מודרך בבית העירייה, המציע הצצה נדירה לחדרים המפוארים ולאוספי האמנות הנמצאים בו. כמו כן, כדאי לעלות למרפסת בית המלך, ממנה נשקף נוף פנורמי של הכיכר.
הירשמו לסיור רגלי ברחובות בריסל ותיהנו מהסברים מעשירים ומקיפים.
הגראן פלאס בבריסל היא עדות חיה לתשוקות של בוניה – תשוקה ליופי, לאמנות, למסחר ולעצמאות.
ביקור בה הוא כמו צעידה בתוך חלום ארכיטקטוני, שגם לאחר מאות שנים לא איבד דבר מהדרו. אני בטוח שתמצאו את עצמכם הרבה יותר מפעם אחת בכיכר ואני ממליץ להצטרף לאחד הסיורים המאורגנים בבריסל וליהנות משפע של מידע והסברים אודות המבנים השונים בכיכר.